Am 12. September 2003 veröffentlichte Valve, die Entwickler und Gründer, Steam. Die Plattform diente damals jedoch noch nicht ihrem heutigen Zweck. Um dies zu verstehen, müssen wir noch ein wenig weiter zurückschauen.

Valve (ein Entwicklerstudio für Videospiele, gegründet in 1996) veröffentlichte 1998 sein erstes Videospiel, Half-Life. Half-Life war bekannt für die damals revolutionäre Technologie des Spiels und das innovative Gameplay. Anschliessend entwickelten sie weitere Computerspiele die erfolgreich waren, darunter gehören die ersten Counter Strike und Team Fortress Spiele. Diese waren Mehrspieler-Titel, aber Valve hatte einige Probleme der traditionellen Verwaltung von Onlinespielen. Sie benötigten eine Plattform, um ihren Spielern automatisierte Updates, verbesserte Anti-Cheat-Massnahmen, herunterladen auf mehreren Computern und Kommunikation für alle ihre Spiele zu bieten, alles an einem Ort. Sie fragten verschiedene Firmen wie Amazon und Yahoo für Unterstützung an, aber da sie das ganze kurzfristig brauchten, setzen sie die ganze Idee komplett selbst um.

Im Jahr 2002 hat Valve Steam angekündigt und die erste Beta veröffentlicht. Sie konnten ihre Ideen erfolgreich mit Steam umsetzen. Die Plattform hatte fürs Erste aber nur Spiele, die selbst von Valve entwickelt wurden, selbst nach offiziellem Release in 2003. Erst im späten 2005 war es für Drittanbieter möglich, Spiele auf Steam zu veröffentlichen.

Das erste Valve Spiel, welches auf Steam hochgeladen wurde, war Counter Strike.

Das erste Drittanbieter Spiel, welches auf Steam hochgeladen wurde, war «Rag Doll Kung Fu» (technisch gesehen war «Codename: Gordon» das erste Drittanbieterspiel, aber das Spiel war nicht eigenständig entwickelt und eher eine Art Werbung für Valve’s nächstes Spiel, Half-Life 2).

Ab dem Jahr 2015 begann Valve auch Hardware zu entwickeln, welche sie exklusiv auf Steam verkaufen.

Die erste Hardware, die veröffentlicht wurde, war der Steam Controller, Steam Link (Gerät, um Spiele von einem PC zu einem Fernseher zu streamen) und Steam Machine (Konsole/PC mit Valve’s Betriebssystem in Zusammenarbeit mit anderen Computerherstellern). Diese waren aber nicht wirklich sehr beliebt.

Aber die späteren Produkte hingegen waren ein grosser Erfolg. Nach der Veröffentlichung ihrer eigenen VR-Software, entwickelte Valve die Valve Index und brachte sie 2019 auf den Markt. Die Valve Index ist ein erfolgreiches VR-Headset mit fortgeschrittener Technologie. 3 Jahre später, in 2022 brachten sie das Steam Deck auf den Markt. Das Steam Deck ist eine Mischung zwischen Handheld und PC, welches auf Valve’s eigenem Betriebssystem basierend auf Linux läuft. Im späten 2025 kündigte Valve noch mehr Hardware an, darunter gehören eine neue Version des Steam Controllers, Steam Machine und VR-Headsets.

Valve macht immer noch riesige Einnahmen trotz Konkurrenz (z.B Epic Games Store) durch ihre Plattform Steam, ihre eigenen Spiele auf Steam, Mikrotransaktionen und Hardware.