Seit über 50 Jahren waren die letzten Menschen auf dem Mond. Nun möchte die NASA wieder Menschen zum Mond schicken. Das neue Artemis-Programm machte nun den nächsten Schritt und startete einen bemannten Testflug um den Mond. Die Mission war der erste bemannte Testflug des Orion-Raumschiffs und von dessen Trägerrakete, dem Space Launch System, kurz SLS. Artemis 2 sollte alle für bemannte Mondmissionen erforderlichen Systeme und Abläufe unter realen Flugbedingungen überprüfen, damit die NASA für zukünftige bemannte Mondmissionen bereit ist.

Der Flug startete am 1. April 2026 um 17:35 Uhr Ortszeit, zunächst in eine niedrige Erdumlaufbahn. Dort wurde die Funktion der Lebenserhaltungssysteme geprüft. Nach zwei Erdumrundungen hob dann die zweite Stufe des SLS in eine Umlaufbahn auf rund 70.000 Kilometer an. In dieser Höhe trennte sich Orion von der Raketenstufe. Etwa 25 Stunden nach dem Start beschleunigte das Raumschiff in eine Bahn, die nahe am Mond vorbei und um ihn herum führte. Die Reise zum Mond dauerte vier Tage. Der Rückflug zur Erde dauerte wiederum vier Tage, mit drei Kurskorrekturen. Eine halbe Stunde vor der Landung trennte sich die Orion-Kapsel von ihrem Servicemodul. Nach Wiedereintritt in die Atmosphäre und einem Abstieg an Fallschirmen landete sie am 10. April um 17:07 Uhr Ortszeit im Pazifik vor San Diego, Kalifornien. Beim Mond angekommen, stellte die Artemis-2-Besatzung einen neuen Rekord für die größte Entfernung von der Erde auf, die Menschen je erreichten: Mit 406.765 Kilometern übertraf sie die Bestleistung der Apollo-13-Mission von 1970 um rund 6.600 Kilometer.