Die Playoffs der NBA sind die wichtigste Phase der Saison, weil hier entschieden wird, welches Team Meister wird. Die Liga ist in zwei Konferenzen aufgeteilt, die Eastern Conference und die Western Conference. Aus jeder dieser Konferenzen schaffen es insgesamt acht Teams in die Playoffs. Die besten sechs Teams sind automatisch qualifiziert, während die Teams auf den Plätzen sieben bis zehn noch im sogenannten Play-In-Turnier gegeneinander antreten müssen, um die letzten beiden Plätze zu bekommen.

Das Play-In-Turnier funktioniert so, dass das siebtplatzierte Team gegen das achtplatzierte spielt. Der Gewinner dieses Spiels ist direkt für die Playoffs qualifiziert. Gleichzeitig spielt das neuntplatzierte Team gegen das zehntplatzierte, wobei der Verlierer sofort ausscheidet. Danach tritt der Verlierer aus dem Spiel zwischen Platz sieben und acht gegen den Gewinner aus dem Spiel zwischen Platz neun und zehn an. Der Sieger dieses letzten Spiels bekommt den letzten freien Platz in den Playoffs.

Sobald alle Teams feststehen, beginnen die eigentlichen Playoffs. Diese bestehen aus mehreren Runden, die im K.-o.-System gespielt werden. Das bedeutet, dass das Team, das eine Runde verliert, direkt ausscheidet. Zuerst gibt es die erste Runde, danach folgen das Halbfinale und das Finale der jeweiligen Konferenz. Am Ende treffen die beiden Gewinner der Konferenzen in den NBA Finals aufeinander.

Alle Duelle werden im sogenannten Best-of-Seven-System gespielt. Das heißt, zwei Teams spielen so lange gegeneinander, bis eines von beiden vier Spiele gewonnen hat. Es können also maximal sieben Spiele stattfinden, aber sobald ein Team vier Siege erreicht, ist die Serie beendet.

In den Finals spielen dann die besten Teams aus beiden Konferenzen gegeneinander. Das Team, das auch hier zuerst vier Spiele gewinnt, wird NBA-Meister und bekommt die Larry O’Brien Trophy. Dadurch entsteht ein spannender Wettbewerb, bei dem sich am Ende wirklich das stärkste Team durchsetzt.